La logistique a toujours été le système circulatoire du commerce : invisible lorsqu’elle fonctionne, catastrophique lorsqu’elle ne fonctionne pas. Mais ce qui se passe aujourd’hui est différent. L’industrie fait face à une convergence de pressions sans précédent au cours des dix dernières années : frais de carburant qui refusent de se stabiliser, une base de transporteurs sous pression financière et des réseaux d’expéditeurs qui luttent pour maintenir le visibilité des voies ils doivent planifier ne serait-ce qu’un trimestre à l’avance.

La reprise post-pandémique a créé une illusion de normalité qui a masqué des failles structurelles plus profondes. Tarifs au comptant balancé violemment. Les flottes qui se sont développées pour répondre à la demande se sont retrouvées surendettées à mesure que les volumes diminuaient. Aujourd’hui, le marché s’est installé dans une sorte d’instabilité chronique, non pas la crise aiguë de 2020-2021, mais une volatilité grinçante et incessante, tout aussi préjudiciable aux marges.

« Les transporteurs qui sont encore debout sont ceux qui ont renégocié plus tôt. Tous les autres absorbent des suppléments carburant qui n’ont jamais fait partie d’un modèle contractuel initial. »

Carburant : la variable qui ne reste pas immobile

Prix ​​​​du diesel sont devenus la variable la plus perturbatrice de l’économie du fret. Contrairement à la main-d’œuvre ou à l’équipement, dont les coûts évoluent lentement et peuvent être modélisés sur des années, le carburant fluctue chaque semaine, parfois quotidiennement, en réponse aux signaux géopolitiques, aux contraintes des raffineries et à la dynamique monétaire que la plupart des équipes opérationnelles n’ont aucun moyen fiable de prévoir.

Pour les transporteurs, cela signifie que les calculs de rentabilité des itinéraires ont une demi-vie mesurée en jours. Une voie qui se ferme lundi peut être sous l’eau vendredi. Pour les chargeurs, cela signifie que les clauses de supplément carburant, autrefois une note contractuelle mineure, dominent désormais les négociations tarifaires et consomment une part disproportionnée des budgets de transport. Aucune des deux parties n’a de réponse claire à ce problème, et c’est précisément pourquoi les acteurs les plus sophistiqués du secteur investissent massivement dans autre chose : la visibilité.

Impact sur le coût du carburant par segment

La visibilité n’est plus facultative

Dans un marché stable, vous pouvez vous permettre de planifier de manière souple et de vous ajuster de manière réactive. Ce luxe a disparu. Aujourd’hui, la planification du fret sans visibilité granulaire des voies, c’est comme naviguer dans une ville avec une carte d’il y a cinq ans : les routes semblent droites jusqu’à ce qu’un pont soit fermé, qu’un entrepôt soit plein ou qu’un transporteur quitte votre réseau sans préavis.

La visibilité au sens moderne du terme va bien au-delà du suivi des expéditions en temps réel. Cela signifie comprendre la disponibilité de la capacité par voie, les modèles de temps d’arrêt dans des installations spécifiques, les scores de fiabilité des transporteurs ajustés aux conditions actuelles du marché et les alertes prédictives en cas de perturbations avant qu’elles ne se transforment en retards. Les entreprises qui disposent de cette infrastructure sont en mesure de réacheminer, de refaire une offre et de replanifier en quelques heures. Ceux qui ne le savent pas le découvrent à leurs dépens.

L’écart opérationnel entre ces deux groupes se creuse rapidement et est de plus en plus comblé, ou non, par la qualité des relations logistiques avec les tiers des entreprises.

Pourquoi les relations 3PL définiront les quatre prochains trimestres

Un fiable Partenaire 3PL dans l’environnement actuel, n’est pas simplement un fournisseur de services transactionnels. C’est un atout stratégique. Le bon partenaire apporte une profondeur de réseau de transporteurs, des outils de visibilité exclusifs, des analystes expérimentés qui comprennent la dynamique des voies et, surtout, un levier contractuel avec les transporteurs que la plupart des expéditeurs individuels ne peuvent tout simplement pas obtenir par eux-mêmes.

Cela est particulièrement important pour les expéditeurs de taille moyenne qui ne disposent pas du volume de fret nécessaire pour obtenir un traitement prioritaire de la part des transporteurs basés sur leurs actifs. Un 3PL bien positionné regroupe ce volume, le distribue intelligemment sur un réseau géré et absorbe une grande partie de la complexité de la planification qui autrement incomberait aux équipes internes qui ne seraient peut-être pas dotées du personnel nécessaire.

« La question n’est plus de savoir s’il faut utiliser un 3PL. Il s’agit de savoir si celui que vous possédez possède réellement la profondeur du réseau et la technologie nécessaires pour fonctionner sur un marché aussi restreint. »

Pour les trimestres à venir, les critères d’évaluation des partenariats 3PL devraient se concentrer sur trois éléments : la profondeur de l’intégration technologique, la résilience du réseau des opérateurs et la transparence des mécanismes de tarification, en particulier en ce qui concerne les structures de répercussion des suppléments carburant. Les entreprises qui n’ont pas revu ces critères depuis 2022 fonctionnent presque certainement selon des conditions qui ne reflètent plus la réalité du marché.