8 juillet 2026 • 4 min de lecture

Les protéines sont présentes dans plus de produits que jamais, des collations aux pâtes en passant par les glaces. Pour les fabricants de produits de grande consommation, l’information la plus importante ne figure pas sur l’étiquette. C’est en amont, là où l’offre de lactosérum ne peut pas suivre le rythme de la demande.

Environ 70 pour cent des adultes américains déclarent désormais qu’ils essaient activement de manger plus de protéines, contre 59 pour cent il y a quatre ans, selon l’étude. Conseil international de l’information alimentaire. Dernière enquête laitière de McKinsey ont constaté que 88 pour cent des dirigeants américains du secteur laitier classent désormais les protéines comme la principale tendance de la demande des consommateurs, devant la commodité ou la premiumisation. Il s’agit d’un changement durable, et non d’une mode passagère, et il remodèle déjà la stratégie d’approvisionnement, de tarification et de produits dans l’ensemble du secteur.

La demande est plus large que celle des acheteurs de fitness

Une partie de ce qui rend ce cycle différent réside dans la personne qui le dirige. Les médicaments GLP-1 comme Ozempic et Wegovy sont désormais utilisés par environ 12 à 15 pour cent de la population américaine pour la gestion du poids. Données NielsenIQ montre que les utilisateurs de GLP-1, bien qu’ils ne représentent que 4,5 pour cent des foyers, ont généré 43 pour cent de la croissance des ventes de produits ayant des allégations de santé musculaire au cours de l’année écoulée. Ce ne sont pas des bodybuilders. Ce sont des acheteurs d’épicerie traditionnels qui mangent de plus petites portions et donnent la priorité à la densité nutritionnelle.

Cela a poussé les protéines dans des catégories qui n’en contenaient jamais auparavant. PepsiCo a ajouté des protéines à Doritos début 2026. Chipotle a lancé une tasse de collation riche en protéines. Barilla a élargi sa gamme de pâtes Protein Plus. Les fabricants reformulent les SKU existants plutôt que de lancer de nouvelles marques, car c’est plus rapide et moins risqué.

Le goulot d’étranglement est la transformation, pas le lait

C’est ici que les équipes de sourcing doivent prêter attention. L’approvisionnement en lait aux États-Unis est stable. La pénurie réside dans la capacité de transformation du lactosérum.

Le lactosérum est un sous-produit de la fabrication du fromage, et sa conversion en poudre de qualité alimentaire nécessite une infrastructure de filtration spécialisée qui prend des années à autoriser et à construire. La plupart des usines existantes étaient dimensionnées pour une croissance régulière, et non pour un pic de demande comme celui-ci. Les producteurs laitiers ont annoncé environ 11 milliards de dollars de nouvelles capacités de fabrication dans 19 États, mais la majeure partie ne sera mise en service que fin 2026 ou 2027.

Les protéines alternatives comblent le vide

Avec un lactosérum serré et cher, les fabricants n’attendent pas. Les intrants d’origine végétale apparaissent dans les formulations à un rythme qui aurait été inhabituel il y a à peine deux ans. Les protéines de pois et de soja sont désormais utilisées dans environ 61 % des formulations de protéines végétales, et près de 39 % des lancements de nouvelles barres protéinées contiennent une source de protéines végétales, selon une étude de marché de l’industrie.

Ce n’est pas un remplacement complet du lactosérum. Le lactosérum reste l’ingrédient préféré pour les produits qui nécessitent un goût pur et une digestibilité rapide, en particulier les shakes et les suppléments prêts à boire. Mais les formulations mélangées, en partie de lactosérum et en partie de protéines végétales, deviennent un terrain d’entente pratique pour les fabricants qui tentent de protéger leurs marges sans sacrifier les performances des produits. Attendez-vous à ce que cette tendance au mélange continue de s’étendre tant que les prix du lactosérum restent élevés.

Ce que cela signifie pour l’approvisionnement et la tarification

BellRing Brands, propriétaire de Premier Protein, a publiquement décrit le prix du lactosérum comme atteignant des sommets historiques. Les fabricants réagissent de plusieurs manières cohérentes :

• Mélanger des sources de protéines. Les protéines de pois et le blanc d’œuf sont utilisés parallèlement au lactosérum pour réduire les risques liés à un seul ingrédient.
• Verrouillage de l’approvisionnement plus tôt. Les grandes marques obtiennent des contrats à terme, ce qui restreint la disponibilité sur le marché spot pour les petits fabricants.
• Absorber les coûts au lieu d’augmenter les prix. Certaines marques maintiennent les prix en rayon et réduisent les promotions ou la taille des emballages.
• Regarder la marque privée. Les produits de marque riches en protéines ont un prix supérieur de 20 à 100 pour cent par rapport aux versions conventionnelles, tandis que les produits de marque privée sont environ 30 pour cent inférieurs aux marques nationales, ce qui ajoute la pression du niveau de valeur.

Trois mesures qui valent la peine d’être prises maintenant

Cartographiez votre exposition au lactosérum. Sachez quels SKU en dépendent directement et dans quelle mesure vos marges sont sensibles à de nouvelles augmentations de prix.

Diversifiez vos approvisionnements avant de devoir le faire. Attendre que votre fournisseur soit en rupture de stock est le moyen le plus coûteux de résoudre ce problème.

Gardez les revendications spécifiques. Le langage vague « riche en protéines » perd de sa crédibilité. Les grammes par portion indiqués sur le devant de l’emballage sont toujours plus performants.

Où cela se manifeste dans le transport et la distribution

Le côté ingrédient de cette histoire est lié à un problème de logistique. Les intrants de lactosérum et de protéines laitières se déplacent sous forme de fret à température contrôlée, et les contrats à terme conclus par les grands fabricants signifient qu’une plus grande partie de cette capacité est réservée plus à l’avance que d’habitude. Les expéditeurs de produits de grande consommation de petite et moyenne taille, en concurrence pour les mêmes camions réfrigérés et les mêmes espaces d’entrepôt, se sentent contraints par les délais de livraison, et pas seulement par le coût des ingrédients.

C’est la partie de la tendance protéique qui fait rarement la une des journaux, mais c’est là que réside une grande partie du risque réel. Les fabricants qui garantissent des capacités de transport et de chaîne du froid parallèlement à leurs plans d’approvisionnement en ingrédients ont tendance à avoir beaucoup plus de flexibilité lorsque l’approvisionnement se resserre. Il s’agit d’une pièce du puzzle que PLS Logistics travaille régulièrement avec les expéditeurs de produits de grande consommation, car l’approvisionnement en ingrédients et la planification de la capacité de fret sont rarement résolus de manière isolée.